Judith Ascher-Jenull, titulaire d'une maîtrise et d'un doctorat

« Les micro-organismes sont les architectes invisibles de nos écosystèmes. Leur potentiel en matière de régulation climatique, d'économie circulaire et d'avenir durable ne se révélera que lorsque nous aurons compris les mécanismes moléculaires de leurs interactions et que nous aurons ancré ces connaissances tant dans le monde scientifique que dans la société. »

Cette conviction imprègne l'œuvre de Judith Ascher-Jenull, microbiologiste environnementale et écologiste, considérée aujourd'hui comme l'une des principales expertes en microbiologie environnementale moléculaire appliquée et en recherche sur l'ADN du sol. Avec plus de 100 publications à son actif, son ancien poste de rédactrice en chef de la revue Applied Soil Ecology (2014-2023) et des projets novateurs tels que CYANce, MUSE et BioBaseLab, elle a su élever la recherche sur le microbiote, dans le contexte du changement climatique et de l'économie circulaire, à un niveau à la fois scientifiquement fondé et socialement pertinent.

Origines scientifiques

Très tôt, elle s'est passionnée pour la compréhension du fonctionnement des micro-organismes présents dans les sols et le bois mort, ainsi que pour le rôle qu'ils jouent dans les dynamiques mondiales du carbone. C'est sur cette vision qu'elle a fondé ses plus de 20 ans d'expérience en recherche à Florence et à Innsbruck, où elle s'est spécialisée en microbiologie environnementale moléculaire appliquée et en écologie. Elle concentre ses travaux sur l'analyse de l'ADN environnemental présent dans les sols et le bois mort, en distinguant les fractions d'ADN intracellulaires et extracellulaires afin d'approfondir la compréhension du microbiote dans le contexte du changement climatique et des dynamiques mondiales du carbone. Cette approche moléculaire différenciée lui permet de saisir avec précision les interactions complexes au sein des communautés microbiennes.

Motivation personnelle

Dans le cadre de son activité professionnelle, elle s'intéresse au lien entre la recherche fondamentale et les applications pratiques dans les domaines de l'économie circulaire, de l'énergie et du design durable. Ses projets, tels que CYANce, MUSE et BioBaseLab, se situent à la croisée de l'écologie microbienne et de l'innovation sociale. Elle collabore avec des scientifiques, des artistes et le grand public afin de transmettre des connaissances sur les micro-organismes, fondements de la vie. Elle accorde une grande importance aux activités de sensibilisation et aux coopérations entre l'art et la science, qui permettent de rendre visible le monde fascinant des microbes.

Innovation, normes et recherche

L'étude des communautés microbiennes et de leur rôle dans la régulation du climat et les systèmes durables est au cœur de ses travaux. Elle se consacre aux analyses environnementales moléculaires, au séquençage de l'ADN et à la transposition des connaissances scientifiques en applications pratiques pour l'économie circulaire et la gestion des ressources.

Actuellement, ses travaux scientifiques se concentrent sur l'intégration de la recherche fondamentale et de projets orientés vers l'application, visant à développer des solutions durables pour relever les défis mondiaux. En tant qu'ancienne rédactrice en chef de la revue *Applied Soil Ecology* (2014-2023), elle a marqué le paysage international de la recherche et établi des normes de qualité scientifique en écologie des sols. Ses plus de 100 publications témoignent de son rôle de premier plan en microbiologie environnementale moléculaire et démontrent sa capacité à décrypter des systèmes microbiens complexes et à mettre en évidence leur importance pour le changement climatique et les fonctions écosystémiques.

Des passerelles entre la science et la société

Son travail jette des ponts uniques entre la science, l'art et la société. Grâce à des collaborations entre l'art et la science et à des activités de sensibilisation, elle rend visible le monde invisible des microbes et montre que ces organismes constituent le fondement de la vie qui nous entoure et nous imprègne. En tant que membre du jury de l'Innsbruck Nature Film Festival, elle contribue à la diffusion de contenus scientifiques par le biais des médias visuels et favorise le dialogue entre la recherche et le grand public.

Un atout particulier : la précision moléculaire au service de la société

Elle sait allier une recherche moléculaire rigoureuse à des applications pratiques et à la vulgarisation scientifique, et prône une approche intégrative de la microbiologie – comme une interaction entre recherche fondamentale, innovation et engagement public. Son travail montre clairement que, pour elle, les micro-organismes ne sont pas seulement des objets de recherche, mais des acteurs clés pour un avenir durable et une compréhension plus approfondie des processus vitaux qui régissent nos écosystèmes. Au sein de la Mycoverse Foundation, elle apporte son expertise en microbiologie environnementale moléculaire, en recherche sur l'ADN du sol, en économie circulaire et en communication scientifique, et contribue à approfondir la compréhension des communautés microbiennes – y compris les champignons – présentes dans les sols, ainsi qu'à exploiter leur potentiel pour la régulation du climat et les systèmes durables.

Son expérience dans la distinction des différentes fractions d'ADN et sa compréhension des dynamiques globales du carbone sont particulièrement pertinentes pour l'étude du rôle des champignons dans les écosystèmes et de leur contribution à la protection du climat et à la biodiversité. Elle apporte ainsi une contribution essentielle à une recherche scientifiquement rigoureuse, orientée vers les applications et accessible au grand public, qui considère les micro-organismes comme les architectes invisibles d'un avenir durable.

· Équipe de microbiologie, Université d'Innsbruck

· Design inclusif, Université d'Innsbruck

· Jury de l'INFF